Lomu sur la Canebière

RUGBY. Le légendaire ailier All Black jouera la saison prochaine pour l'équipe de Marseille Vitrolles, en Fédérale 1.
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63 sélections sous le maillot à la fougère, 35 essais. Une légende du rugby – peut-être la première star planétaire de la discipline – va jouer la saison prochaine en France, dans un championnat amateur. Le club de Marseille Vitrolles (Fédérale 1, la troisième division du rugby) a annoncé hier l'arrivée imminente de Jonah Lomu, l'ancien international néo-zélandais.

«Le club de Marseille Vitrolles est sur le point de finaliser le transfert de la plus grande légende du rugby mondial», indique le communiqué officiel qui ajoute: «âgé de 34 ans, Jonah Lomu, l’homme aux 63 sélections chez les All Blacks, celui qui a mis les Anglais sur le reculoir en 1995, s’apprête à débarquer sur le Vieux-Port».

Lomu devrait signer un contrat de deux ou trois ans cette semaine. Selon La Provence, le joueur «n'aurait pas fait de son arrivée une question d'argent». 130 kg sur la balance, Lomu cherchera avant tout à se relancer à rejouer au rugby, après des expériences mitigées chez les Gallois de Cardiff (2005-2006) et dans l'équipe de North Harbour (Nouvelle-Zélande).

D'origine tongienne, le joueur voit sa fantastique carrière interrompue en 2002 par le syndrome néphrotique, une maladie invalidante des reins dont il était atteint sans le savoir depuis une dizaine d'années. Il subit même une transplantation en 2004.

«Lomu à Marseille, c'est la promesse d’une belle histoire, d'une aventure humaine comme seul le rugby peut en produire et un challenge des plus excitants pour un joueur hors norme qui n'a qu'une idée en tête, se mettre au service du club pour l'aider à grandir», explique Claude Atcher, président de Marseille Vitrolles Rugby.

Le club vise la montée en Pro D2 la saison prochaine, afin de concurrencer les autres équipes régionales, Aix-en-Provence (Pro D2) et Toulon (Top 14). Marseille a déjà finalisé les arrivées de l'entraîneur Alain Hyardet (ex-Montpellier), du troisième ligne centre Isitolo Maka (ex-Stade Toulousain), ainsi que du centre Fidjien Julian Vulakoro et du deuxième-ligne David Gérard (ex-Racing-Métro).

Au-delà d'un impact sportif plutôt aléatoire, le coup marketting de l'arrivée de Lomu est bien réel. Star pour le grand public, l'ex-All Black sera un atout pour la promotion du rugby à Marseille. Et s'il est en mesure de rééditer ses exploits de la Coupe du Monde 1995, quand il laissa l'Anglais Catt sur les fesses, ou ceux de l'édition 1999 (voir vidéo), le pari sera réussi.




S.M

Photo: Jonah Lomu en 2005 (Reuters/Daniele la Monaca)